IPA : tout savoir sur la bière préférée des amateurs de houblon

L'IPA, pour India Pale Ale, est devenue l'étendard de la bière artisanale. On la reconnaît à ses arômes de houblon prononcés : agrumes, fruits tropicaux, résine, pin. Mais derrière ces trois lettres se cachent des styles très variés.

Une histoire de voyage

Selon le récit le plus répandu, les brasseurs anglais du XIX^e siècle auraient produit des pale ales plus houblonnées pour l'exportation vers l'Inde, le houblon ayant des propriétés conservatrices. Les historiens nuancent cette légende, mais le nom est resté. Le style a été réinventé par les brasseurs américains à partir des années 1980, avec des houblons aux arômes intenses.

Le houblon, star de l'IPA

Le houblon apporte l'amertume lorsqu'il est ajouté pendant l'ébullition, et les arômes lorsqu'il est ajouté en fin d'ébullition ou pendant la fermentation (on parle de houblonnage à cru, ou dry hopping). Les variétés américaines apportent souvent des notes d'agrumes et de pin, les variétés néo-zélandaises et australiennes des notes tropicales.

Les principaux styles d'IPA

Style	Profil
English IPA	Amertume modérée, notes de céréales et d'épices, houblons anglais
American IPA (West Coast)	Limpide, sèche, amère, agrumes et résine
NEIPA (New England, hazy)	Trouble, ronde, peu amère, explosion de fruits tropicaux
Double ou Imperial IPA	Plus alcoolisée, plus houblonnée, plus intense
Session IPA	Légère en alcool, très aromatique, facile à boire
Black IPA	Robe sombre, notes torréfiées et houblonnées

La fraîcheur avant tout

Contrairement à certaines bières de garde, l'IPA se boit jeune : les arômes de houblon s'estompent en quelques semaines ou mois. Regardez la date de conditionnement quand elle est indiquée et conservez les canettes au frais.

La canette protège mieux la bière de la lumière que la bouteille transparente ou verte : ce n'est pas un signe de mauvaise qualité, au contraire.

Bien la déguster

• Servez-la entre 6 et 8 °C : trop froide, elle perd ses arômes.
• Utilisez un verre tulipe ou un verre à IPA, qui concentre les arômes.
• Laissez un beau col de mousse (voir comment bien servir une bière).

Avec quoi la servir ?

L'IPA aime les plats relevés : cuisine thaïe, indienne, mexicaine, burgers et fromages affinés comme le cheddar (voir nos accords bière et fromage).

Pour découvrir les brasseurs français, lisez notre guide des bières artisanales en France. Et si vous voulez brasser votre propre IPA, notre article brasser sa bière maison vous guide pas à pas.

Questions fréquentes

L'IPA est-elle forcément très amère ?

Non : les NEIPA et certaines session IPA sont surtout fruitées et peu amères.

Que signifie IBU ?

C'est une mesure de l'amertume. Plus le chiffre est élevé, plus la bière est amère en théorie, même si la perception dépend aussi du sucre et du corps de la bière.

L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.