Scotch, bourbon, irlandais, japonais : les types de whisky expliqués

Le whisky (ou whiskey selon les pays) est une eau-de-vie de céréales vieillie en fûts de bois. Derrière cette définition simple se cachent des styles très différents, du whisky doux et vanillé au whisky fumé qui évoque un feu de tourbe. Voici les repères pour s'y retrouver.

Le scotch : le whisky écossais

Le scotch doit être distillé et vieilli en Écosse, au moins trois ans en fûts de chêne. On distingue :

• Le single malt : 100 % orge maltée, issu d'une seule distillerie.
• Le blended : un assemblage de whiskies de malt et de grain de plusieurs distilleries, souvent plus doux et plus accessible.
• Le blended malt : un assemblage de single malts de plusieurs distilleries.

Les régions donnent des indications de style : les whiskies d'Islay sont souvent très tourbés, ceux du Speyside plutôt fruités et ronds.

Le whisky tourbé

La tourbe, utilisée pour sécher l'orge maltée, donne des arômes fumés, iodés, parfois médicinaux. On aime ou on déteste. Pour découvrir, commencez par un whisky légèrement tourbé avant les plus puissants.

Le bourbon : le whiskey américain

Le bourbon est produit aux États-Unis avec au moins 51 % de maïs, et vieilli dans des fûts de chêne neufs et brûlés à l'intérieur. Résultat : des notes de vanille, de caramel et de noix de coco, et une rondeur sucrée. Le rye whiskey, à base de seigle, est plus épicé.

Le whiskey irlandais

Souvent distillé trois fois, il est généralement doux, fruité et facile d'accès. Le style « single pot still », à base d'orge maltée et non maltée, est une spécialité irlandaise.

Le whisky japonais

Inspiré du scotch, le whisky japonais s'est imposé par sa finesse et son équilibre. Les grandes maisons japonaises sont reconnues internationalement, et les prix des bouteilles les plus recherchées ont fortement augmenté.

Et le whisky français ?

La France compte de nombreuses distilleries de whisky, en Bretagne, en Alsace, dans le Nord ou en Normandie. Une belle occasion de découvrir des styles originaux, souvent vieillis dans des fûts ayant contenu des vins ou des eaux-de-vie français.

Style	Profil	Pour débuter
Blend écossais	Doux, équilibré	Idéal en cocktail ou avec un glaçon
Single malt du Speyside	Fruité, miel, vanille	Parfait pour découvrir le malt
Single malt d'Islay	Tourbé, fumé, iodé	Pour les amateurs de sensations fortes
Bourbon	Vanille, caramel, sucré	Très accessible, roi des cocktails
Irlandais	Doux, fruité	Excellent pour commencer

Pour déguster, quelques gouttes d'eau peuvent ouvrir les arômes d'un whisky puissant. Un gros glaçon refroidit sans trop diluer.

Bien choisir sa bouteille

Notre guide d'achat whisky, rhum et gin sélectionne des bouteilles par gamme de prix. Côté cocktails, le bourbon est la base de l'Old Fashioned, à retrouver dans nos cocktails classiques.

Questions fréquentes

Whisky ou whiskey ?

Les Écossais et les Japonais écrivent généralement whisky, les Irlandais et les Américains souvent whiskey. C'est une tradition, pas une règle stricte.

L'âge indiqué sur la bouteille, c'est quoi ?

C'est l'âge du plus jeune whisky de l'assemblage. Plus vieux ne veut pas forcément dire meilleur : c'est surtout une question de style.

L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.